Chociaż atak Konfederacji na Fort Sumter był bitwą, która rozpoczęła się w wojnie domowej, pierwszą poważną bitwą lądową była pierwsza bitwa w Bull Run (lub Manassas). Ta bitwa miała miejsce 21 lipca , 1861, blisko do Manassas Junction, wzdłuż brzegów niewielkiej rzeki Bull Run w Virginii. Dotyczyło to 35 000 żołnierzy Unii przeciwko 20 000 żołnierzy Konfederacji.
Oprócz tego, że była pierwszą poważną bitwą w wojnie domowej, to przynajmniej Abraham Lincoln spodziewał się, że będzie ostatnią. Jego intencją było uderzenie wojsk wroga i oczyszczenie drogi do Richmond. Jednak oddziały Unii, z których wszyscy byli amatorami, nie były w pełni przygotowane do bitwy.
Mimo obiecującego początku, w którym zmuszono do odwrotu 4500 oddziałów rebeliantów, wojska Unii zostały zasypane przez posiłki konfederackie. Mimo, że równie dobrze wyszkoleni żołnierze Konfederacji przybyli, by zrównoważyć liczbę żołnierzy Unii, udało im się przełamać linię, by wymusić wycofanie się do Waszyngtonu.
W dużej mierze dzięki wojskowemu niedoświadczeniu i dezorganizacji, żołnierze Konfederacji nie zdołali skutecznie ścigać uciekającego wroga. Jednak ich morale i optymizm znacznie wzrosły w wyniku tego wczesnego i decydującego zwycięstwa.
Całkowita liczba ofiar w Unii wyniosła 3000 w przeciwieństwie do 1750 konfederatów.
