Podczas gdy Jose Rizal przez wielu uważany jest za bohatera narodowego za kluczową rolę w filipińskiej rewolucji przeciwko Hiszpanom, nie ma oficjalnego bohatera narodowego Filipin. W 1898 roku ogłoszono 30 grudnia narodowy dzień żałoby po śmierci Rizala i innych podczas rewolucji.
Urodzony w 1861 roku w Calabra w Lagunie, Jose Rizal studiował na Filipinach iw Hiszpanii, gdzie uzyskał licencjat z medycyny oraz dyplom z filozofii. Dużo podróżował i uczył się 22 języków.
W marcu 1887 roku powieść Noli Me Tangere została opublikowana w Berlinie. Była to satyryczna powieść, która wyśmiewała arogancję hiszpańskiego duchowieństwa, na którą był narażony podczas studiów. W Paryżu w 1890 roku przedrukowywał annotowaną wersję starszego filipińskiego dzieła, "Sukcesos de la Islas Filipinos" Morgi, aby udowodnić, że kultura filipińska ma wartość jeszcze przed przybyciem Hiszpanów.
El Filibusterismo, jego druga powieść i kontynuacja Noli, została opublikowana w 1891 roku, dodatkowo eksponując i krytykując zarówno kler hiszpański, jak i korupcję wyborczą. Doprowadziło to do prześladowania przez władze, w tym krótkiego uwięzienia w 1892 roku.
Jego praca stała się wpływowa na Filipinach, a władze ścigały go i uwięziono kilka miesięcy po rozpoczęciu rewolucji we wrześniu 1896 roku. Został stracony przez pluton egzekucyjny 30 grudnia 1896 roku.
