Aby substancja została zaklasyfikowana jako minerał, musi występować naturalnie, stała i nieorganiczna. Ponadto musi mieć jasno określoną strukturę i skład chemiczny. Na Ziemi istnieje około 4000 znanych minerałów, a każdy z nich ma unikalne właściwości fizyczne.
Substancje sklasyfikowane jako minerały muszą mieć następujące właściwości:
- Muszą występować naturalnie
- Minerały są nieorganiczne
- Wszystkie są pełne
- Muszą mieć określony skład chemiczny
- Zamówiona struktura wewnętrzna
Oznacza to, że nie są one dziełem człowieka. Na przykład stal nie jest minerałem, ponieważ wymaga produkcji.
Substancje nieorganiczne to te, które nie są wytwarzane przez organizmy. Na przykład drewno nie jest minerałem, ponieważ produkują je organizmy.
Oznacza to, że nie może być cieczą lub gazem, gdy jest poddawany normalnym zakresom temperatury i ciśnienia.
Ta kompozycja musi mieścić się w określonym zakresie. Na przykład sól ma skład chemiczny NaCl.
Atomy mineralne mają ustalony wzór i kolejność. Na przykład, halit ma taką samą liczbę atomów soli i chloru po układzie sześciennym.
Każda z 4000 minerałów na Ziemi ma unikalną strukturę. Ta struktura jest określona przez kolor, dekolt, pęknięcie, ciężar właściwy, połysk, twardość, magnetyzm, diancyjność, smugę, rozpuszczalność i inne czynniki określające. Naukowcy wykorzystują te czynniki, aby określić, w jaki sposób mogą wykorzystywać minerały. Na przykład talk to idealny proszek do stóp po zmieleniu do uzyskania delikatnej konsystencji.
