Było wiele czynników, które doprowadziły do upadku chińskiego imperium w 1912 roku, szczególnie rosnąca potęga krajów europejskich w Chinach i wokół nich. Dwie wojny opiumowe między Chinami i Wielką Brytanią odegrały rolę w upadku.
Wojny opiumowe sprawiły, że Wielka Brytania przejęła kontrolę nad Hongkongiem i Chinami, tracąc terytoria we Francji i Japonii. Wszystko to doprowadziło do jeszcze większego urazu panującej dynastii Qing przez chińskich chłopów. Innym powodem tego niezadowolenia był fakt, że rządzącą rodziną byli Manchusowie z północy, podczas gdy większość Chińczyków to Han.
Rosnące obce wpływy doprowadziły do powstania Boxera w 1900 r., wielkiego ruchu anty-obcego kierowanego przez chińskich chłopów. Wojsko dynastii Qing ostatecznie dołączyło do walki z europejskimi potęgami, ale nie było w stanie poczynić znaczących postępów w tej sytuacji. To ostatecznie doprowadziło do republikańskiej rewolucji Sun Yat-sena w 1911 roku, powodując ustąpienie ostatniego cesarza Chin, sześcioletniego Hsian-T'ung w lutym 1912 roku.
Po ustąpieniu Hsian-T'ung zmienił nazwisko na Henry Pu-Yi. Pozwolono mu mieszkać w pałacu cesarskim w Zakazanym Mieście do 1924 roku, kiedy został zmuszony do emigracji.
