Sir Joseph John Thomson, brytyjski fizyk, odkrył elektron w 1897 roku. W eksperymentach badających wyładowania elektryczne w lampach katodowych zauważył wysoką wartość stosunku ładunku do masy. Jego obserwacja doprowadziła go do zidentyfikowania pierwszej cząstki subatomowej, elektronu.
Thomson wygrał nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1906 roku za swoje odkrycie. Otrzymał także rycerstwo w 1908 roku. Jego badania nad naturą cząstek doprowadziły do wynalezienia spektrografu masowego.
Ojciec Thomsona chciał, aby został inżynierem, ale nie mógł sobie pozwolić na opłaty za szkolenie. Zamiast tego Thomson uczęszczał do Owens College w Manchesterze w Wielkiej Brytanii. Wydział naukowy szkoły polecił Thomsonowi Trinity College w Cambridge, gdzie studiował, aby zostać fizykiem matematycznym.
