Kilka gatunków kaczek, gęsi, bobrów i żółwi, takich jak wschodnie malowane żółwie i zwykłe żółwie kłapiące, je rzęsę. Istnieje również kilka gatunków ryb, które jedzą rzęsę, głównie karpia trawiastego, takiego jak karpie koi i trawy, chociaż karpia trawiasta najprawdopodobniej zjada całą pozostałą roślinność wodną przed przejściem do rzęsy.
Chociaż kanadyjskie gęsi i kaczki krzyżówki jedzą rzęsę, to przede wszystkim udomowione ptaki wodne jedzą to, a nie dzikie gatunki. Niektóre ślimaki, w tym stagnacja ślimaków stawowych i ślimaków, również jedzą rzęsę. Rzęsa zapewnia również schronienie dla znacznie większej liczby gatunków, w tym węży, żab, piżmaków i wielu różnych ryb.
Istnieją trzy różne gatunki rzęsy: Wolffia, Lemna i Spirodela. Spośród tych trzech, Wolffia może być spożywana przez ludzi i jest dość pożywna. Ponieważ większość rzęs rośnie w brudnej wodzie o wysokim poziomie wapnia, który roślina następnie pochłania, większość gatunków Lemna ma bardzo wysoki poziom szczawianu wapnia, który może być niebezpieczny dla ludzi. Pod warunkiem, że będzie uprawiany w czystej wodzie, Lemna może być spożywana przez ludzi. Lemna jest często suszona i używana jako pasza dla bydła, ponieważ zawiera ponad 45% białka i tylko niewielką ilość tłuszczu.
