Kaczki można rozpoznać po szerokim, płaskim rachunku i krótkich nogach, podczas gdy gęsi są większe niż kaczki, mają krótsze rachunki i dłuższe szyje. Kaczki i gęsi mają również inne struktury społeczne, co przyczynia się do ich identyfikacji .
Obie kaczki i gęsi należą do tej samej biologicznej rodziny, co ptactwo wodne zwane Anatidae, ale należą do różnych podrodzin i rodzajów. Kaczki należą do ośmiu podrodzin z rodziny kaczkowatych. Zasadniczo kaczki są mniejsze i gęściejsze niż gęsi z długimi, szerokimi rachunkami. Rachunki te ewoluowały w celu nakarmienia jedzenia w ujściach kaczek w wodzie lub na lądzie, z ząbkowaną końcówką do odcedzenia wody. Społecznie kaczki kojarzą się tylko przez pewien okres, aż do złożenia jaj i inkubacji. Po wylęgu samce tego gatunku opuszczają samice, aby podnieść kaczątka. Ponadto kaczki mają często jaskrawe upierzenie, które odróżnia je od ich żeńskich odpowiedników.
Gęsi należą do czterech podrodzin z rodziny kaczkowatych. Są większe niż kaczki z krótszymi rachunkami, idealne na dietę na wypas na krótkich trawach. Społecznie, gęsi mate na całe życie, co ogranicza rytuały zalotów. Gęsi mają mocne więzi rodzinne, które towarzyszą migracji i wielu sezonom.
Kaczki często pojawiają się w opowiadaniach dla dzieci i kreskówkach, podczas gdy łabędzie są bardziej skłonne do pojawiania się w bajkach i mitycznych tradycjach, ponieważ są postrzegane jako bardziej majestatyczne w wyglądzie.
Kaczki i gęsi mają różne kolory. Gęsi są często białe lub szare, a samce i samice mają ten sam kolor. Kaczki są często wielobarwne i zauważalne są różnice w strukturze między płciami. Chociaż kaczki spędzają więcej czasu w wodzie niż gęsi, gęsi zazwyczaj mają więcej nóg na nogach.
Ponieważ różnice między tymi dwoma gatunkami są niewielkie i na pierwszy rzut oka trudne do zauważenia, łatwo jest się pomylić patrząc na kaczki i gęsi, zwłaszcza z daleka. Obserwatorzy ptaków wiedzą, że zasadniczo chodzi o kolorystykę i rozmiar szyi. Mdłe ptaki z długimi szyjami to gęsi, a jaskrawo kolorowe ptaki z krótszymi szyjami to kaczki.
