Nicienie zużywają wiele różnych materiałów, w tym rośliny, grzyby, algi, bakterie i inne nicienie. Podobnie jak w przypadku innych organizmów, niektóre nicienie są roślinożercami i konsumują tylko rośliny i warzywa, podczas gdy inne są mięsożerców i polegać na mięsie dla swoich dietetycznych składników odżywczych. Nicienie żyją w wielu różnych środowiskach, co tłumaczy różnorodność wykorzystywanych przez nich elementów.
Nicienie różnią się rozmiarem i kształtem, ale wszystkie są klasyfikowane jako robaki niesegmentowane. Większość żyje w ziemi i glebach, ale kilka żyje w oceanach i innych środowiskach wodnych. Nicienie mają wyraźne różnice biologiczne i fizyczne, co pozwala naukowcom i badaczom klasyfikować je i odróżniać. Organizmy te są jednak również podzielone na grupy w zależności od ich diety. Nicienie zajmują różne poziomy troficzne w sieci pokarmowej gleby. Nicienie należące do pierwszego poziomu troficznego żywią się głównie roślinami i algami. Te na drugim poziomie troficznym są uważane za zwierzęta pasące się. Organizmy te żywią się głównie bakteriami i grzybami; mogą spożywać małe nasiona i zarodniki roślin również wtedy, gdy podstawowe źródła żywności są na wyczerpaniu. Trzeci poziom, czyli drapieżny, nicieni konsumuje inne nicienie i różne pierwotniaki. Mają one charakter pasożytniczy i mogą spożywać mniejsze organizmy w całości lub przyczepiać się do ciał większych nicieni, gdzie powoli pobierają zdobycz z zewnątrz.
