Poprzez serię eksperymentów duet przeprowadzony w 1952 r. Alfred Hershey i Martha Chase odkryli, że materiał genetyczny znajduje się w DNA. Przed ich odkryciem większość naukowców uważała, że materiał genetyczny został znaleziony w białkach ze względu na ich różnorodność i rozpowszechnienie w komórkach.
W swoich eksperymentach Hershey i Chase wstrzykiwali chemiczne znaczniki przypominające białka i DNA w rodzaju szybko odtwarzającego się wirusa o nazwie T2. Następnie śledzili przebieg znaczników podczas ich odtwarzania i odkryli, że znaczniki przypominające DNA były znacznie bardziej prawdopodobne niż znaczniki przypominające białka, które można znaleźć w przyszłych generacjach komórek. Hershey i Chase doszli do wniosku, że DNA, a nie białko, jest związane z materiałem genetycznym.
