Łańcuchy węglowodanowe to łańcuchy złożone z dwóch do potencjalnie setek węglowodanów zwanych monosacharydami. Po połączeniu dwóch z tych monosacharydów tworzą one disacharyd. Jeśli w łańcuchu jest więcej niż dwa, ale mniej niż 10 monosacharydów, nazywa się to oligosacharydem, a polisacharyd jest łańcuchem węglowodanowym złożonym z setek monosacharydów.
Łańcuchy węglowodanowe występują, gdy co najmniej dwa związki węglowodanowe łączą się ze sobą, tworząc disacharydy, oligosacharydy i polisacharydy w zależności od liczby związków w łańcuchu. Te związki węglowodanowe są uważane za cukry lub sacharydy. Monosacharydy są najprostszą formą związków węglowodanowych i łączenie ich razem tworzy łańcuchy.
Monosacharydy mają formułę CH20 lub pewną pochodną tego wzoru. Monsacharyd C6H12O6 jest związkiem chemicznym glukozy. Kiedy dwa z tych monosacharydów łączą się, takie jak glukoza i fruktoza, tworzą łańcuch węglowodanowy. W tym przypadku wynikiem jest sacharoza.
Dwa do 10 monosacharydów tworzy oligosacharydy. Ten mały łańcuch węglowodanowy znajduje się w błonie komórkowej i pomaga w procesie rozpoznawania komórek. Polisacharydy, najdłuższy łańcuch węglowodanowy, zawierają bardziej złożone związki cukrowe, takie jak celuloza, glikogen i skrobia. Funkcjonują również jako zasobniki do magazynowania energii i konstrukcje wsporcze.
