Metale mają połysk, są plastyczne i plastyczne, przewodzą ciepło i energię elektryczną i mogą łączyć się z innymi metalami; w przeciwieństwie do nich, niemetale mają niewielki połysk lub nie świecą, nie są plastyczne ani ciągliwe, nie przewodzą ciepła ani elektryczności i nie istnieją jako cząsteczki w swoich najbardziej podstawowych postaciach. Metale i niemetale mają czasami wspólne nakładające się cechy, w szczególności elementy znajdujące się w pobliżu układ okresowy pierwiastków. Jednak większość zawiera te cechy, które są używane do klasyfikowania i kategoryzacji elementów w kategoriach metali i niemetali.
Metale są zwykle obfitymi pierwiastkami, które mają wyraźny połysk lub połysk i występują głównie jako ciała stałe w temperaturze pokojowej. Mają różne stopnie elastyczności: niektóre są miękkie, podczas gdy inne są znacznie trudniejsze. Metale są ogólnie dobrymi przewodnikami ciepła i elektryczności i istnieją jako wydłużone płaszczyzny atomów. Metale często przyciągają podobne elementy, co pozwala im łączyć się z innymi metalami, tworząc stopy o charakterystyce metalicznej. Metale mają także zdolność tworzenia pozytywnych atomów, podczas gdy niemetale nie. Natomiast niemetale nie mają metalicznego połysku i występują głównie w postaciach gazowych w temperaturze pokojowej. Nie przewodzą ciepła i elektryczności i mogą łączyć się z innymi metalami niemetalicznymi, tworząc wiązania kowalencyjne. Niemetale, podobnie jak metale, mogą łączyć się w różne substancje: połączenie dwóch lub więcej niemetali tworzy jony ujemne.
