Fragmenty Okazaki są krótkimi segmentami DNA, które zostały niedawno zsyntetyzowane przy użyciu nici opóźniającej pierwotnego fragmentu DNA podczas replikacji DNA. Odwrotnie, nowa nić DNA jest syntetyzowana w sposób ciągły, a nie fragmentaryczny, wzdłuż wiodącej nici biegnącej przeciwrównolegle do pasma opóźniającego.
DNA jest dwuniciowy, składa się z dwóch nici polimerowych, które biegną równolegle do siebie. Jedna nitka biegnie w kierunku od pięciu do trzech, podczas gdy jej pasmo uzupełniające przebiega od trzech do pięciu. Podczas replikacji DNA, dwie nici rozdzielają się trochę na raz, a dwie nowe nici są syntetyzowane przy użyciu każdej pierwotnej nici jako szablonu. Ruchomy obszar, w którym oryginalne DNA się rozplątuje, nazywa się widełką replikacji.
Biologicznie i chemicznie, nowy DNA można wytworzyć tylko w kierunku od pięciu do trzech z góry, co komplikuje proces replikacji, ponieważ dwie nowe nici muszą być replikowane jednocześnie, ale biegną w przeciwnych kierunkach. Jedna z nowych nici jest uformowana w kierunku wskazującym od widelca replikacji, podczas gdy druga jest uformowana w tym samym kierunku, w którym widełki replikacji poruszają się wzdłuż DNA.
Pasmo, które tworzy naprzeciw widelca replikacji, jest w stanie syntetyzować w sposób ciągły. Jego pasmo szablonu przebiega w kierunku od trzech do pięciu, więc nowa nić może tworzyć się w komplementarnym kierunku od pięciu do trzech z góry. Druga nić jest tworzona przy użyciu szablonu, który już przebiega w kierunku od pięciu do trzech z góry, więc starter RNA musi przyłączyć się do szablonu, aby umożliwić syntezę DNA w niezbędnym od pięciu do trzech z góry kierunku . Nowy primer RNA jest dodawany za każdym razem, gdy rozprowadza się wystarczającą ilość oryginalnego DNA, aby użyć go jako matrycy do utworzenia fragmentu nowego DNA. Dodatkowe fragmenty tworzą, dopóki proces replikacji nie zostanie zakończony.
