Częstą przyczyną brudnej wody jest zrzucanie odpadów i ścieków do zasobów wody. Praktyka otwartej defekacji, która przenika do zasobów wody, jest także częstym czynnikiem zanieczyszczonej i niebezpiecznej wody.
Najczęstsze choroby przenoszone przez wodę obejmują cholerę, która jest wywoływana przez infekcje bakteryjne i wywołuje ciężkie ataki biegunki, często prowadzące do odwodnienia. Arsenoza powoduje bolesny uraz skóry. Trachoma jest również spowodowana brakiem odpowiedniego zaopatrzenia w wodę i niebezpiecznymi warunkami sanitarnymi. Malaria jest wywoływana przez pasożyty przenoszone przez pewien rodzaj komara, a dur brzuszny może być spowodowany spożyciem skażonej wody.
