Księżyc nie świeci sam, ale zamiast tego odbija światło od słońca. Jednak odbija tylko niewielki ułamek światła, więc ludzie nie widzą Księżyca tak jasno jak oni słońce. Dzięki temu można bezpiecznie patrzeć na niego bez konieczności ochrony wzroku.
Księżyc obraca się wokół Ziemi raz na miesiąc i podąża za eliptyczną orbitą. Dlatego jego odległość i orientacja są różne, dlatego też księżyc czasami wygląda na większy niż w innych czasach. Ta sama strona Księżyca zawsze jest skierowana w stronę Ziemi, ponieważ jej okres obrotu odpowiada orbicie wokół Ziemi.
Ludzie widzą tylko połowę księżyca z Ziemi w danym momencie w ciągu miesiąca. W zależności od tego, gdzie jest w stosunku do słońca, wygląda na to, że obserwatorzy różnią się od siebie. Na przykład nowiu pojawia się, gdy księżyc znajduje się między Słońcem a Ziemią, więc ludzie nie widzą odbitego światła słonecznego. Stopniowo, księżyc zaczyna pojawiać się jako półksiężyc, jako półkole i jako księżyc w pełni, gdy światło słoneczne odbija się całkowicie od części widocznej z Ziemi. Pełnia księżyca stopniowo maleje, dopóki księżyc nie pojawi się ponownie na początku następnego cyklu księżycowego.
