Teoria kontroli społecznej oznacza, że ludzie przestrzegają zasad i przestrzegają prawa, ponieważ jest to powszechnie akceptowane przez wszystkich. Ludzie dążą do przestrzegania przepisów, nie dlatego, że się z nimi zgadzają, ale dlatego, że zasad, które stanowią te dekrety. Teoria kontroli społecznej jest powszechnie stosowana w psychologii dziecięcej.
Teoria kontroli społecznej postuluje, że ludzie stosują się do pewnych wytycznych z powodu presji moralnej, by zachować twarz. Obawiają się zsynchronizować się z resztą społeczeństwa, łamiąc prawa, więc wybierają, aby ich przestrzegać. Teoria kontroli społecznej twierdzi, że w przypadku braku norm społecznych i kulturowych ludzie działają, jak chcą.
To ważna szkoła myślenia w policji dla nieletnich i dorosłych. Teoria mówi, że ludzie z silnymi przywiązaniami społecznymi prawdopodobnie będą przestrzegać publicznych norm i przepisów, ale ci z mniej widocznym lub solidnym ugrupowaniem oraz ci, którzy popadają w krok z innymi, którzy są już poza akceptowanymi parametrami społeczeństwa, prawdopodobnie popełnić zbrodnię. Im więcej zainwestowanych osób pasuje do konkretnej grupy społecznej, tym bardziej prawdopodobne jest, że będą realizować działania i pomysły pasujące do wartości tej organizacji, nawet jeśli działania są uznawane za nielegalne.
