Wyłączniki elektryczne nagrzewają się, gdy prąd przekracza wartość znamionową wyłącznika. Elektryczność przepływająca przez obwód wytwarza ciepło w urządzeniu. Kiedy ciepło osiągnie określony punkt, wyłącznik wyłączy się i przerwie obwód. Ciepło wskazuje, że obwód ma pojemność lub zbliża się do niego.
Wyłączniki są zaprojektowane jako najsłabsze punkty w obwodzie elektrycznym, aby zapobiec potencjalnie niebezpiecznemu przegrzaniu lub uszkodzeniom w ścianach, które mogłyby spowodować pożar. Jeśli wyłącznik automatyczny rozgrzeje się w dotyku, przenieś niektóre urządzenia tego obwodu, aby zmniejszyć obciążenie prądu.
