Po pierwszym wykluciu, dzikie kaczki mogą żyć z resztek żółtka przechowywanych w nich przez okres do trzech dni, gdy podróżują z matkami do źródła pożywienia. Przez następne kilka tygodni spożywają pokarmy bogate w tłuszcze i białka, takie jak owady, skorupiaki, larwy, ślimaki i robaki.
Kaczki dojrzewają bardzo szybko, a już po dwóch lub trzech tygodniach kaczuszki będą już wyglądać jak dorosłe osobniki. W tym czasie ich dieta zaczyna być bardziej podobna do diety dorosłych, ponieważ niektóre gatunki zaczynają wprowadzać więcej roślin do swojej diety.
Dieta dorosłych kaczek różni się w zależności od siedliska, a także od gatunku na gatunek. Na przykład kaczki drzewne mają skłonność do spożywania dużej ilości owoców i orzechów, ponieważ żyją w lasach, podczas gdy ostry, zębaty rachunek nurogęży pozwala egzystować przede wszystkim na rybach.
Kaczki żyjące na skraju wody zazwyczaj żywią się owadami, płazami i roślinami wodnymi, a kaczki, które wolą wodę otwartą, zazwyczaj nurkują głęboko, aby złowić ryby i skorupiaki. Kaczki żyjące na otwartych polach lub w parkach głównie jedzą trawę, zboża i nasiona.
Chociaż ludzie często żywią się chlebem, krakersami i innymi produktami żywnościowymi dla dzikich kaczek, może to powodować problemy dla kaczek. Te pokarmy dostarczają niewielkiej lub żadnej wartości odżywczej dla kaczek i mogą powodować otyłość lub prowadzić do chorób, a nawet śmierci.
