Rekiny wielorybie są karmnikami filtrującymi, co oznacza, że jedzą ogromne ilości małych skorupiaków, planktonu i innych małych organizmów. Mają w ustach wyspecjalizowane pasywne struktury filtrujące, które przepuszczają wodę morską i odfiltrowują pokarm.
Karmienie za pomocą filtra to ta sama metoda karmienia, którą używają małże, kryl, gąbki, meduzy, promienie manty, wieloryby i kilka innych gatunków rekinów. Ponadto wiele gatunków dolnego karmnika lub żerujących ryb jest karmnikami filtrującymi i odgrywa ważną rolę w regulacji łańcucha pokarmowego oceanu i jakości wody. Atlantic Menhaden to rodzaj śledzia, który filtruje cztery galony wody na minutę, usuwając ogromne ilości planktonu z wody oceanu dziennie.
