Mieszanka pokarmu, płynu i pokarmowego soku zwanego jelitą przedostaje się do jelita cienkiego z żołądka i łączy się z wydzielinami, takimi jak enzymy, wodorowęglany i sole kwasów żółciowych w celu dalszego rozbijania żywności, zgodnie z Międzynarodową Fundacją Funkcjonalnych Zaburzeń Żołądkowo-Jelitowych. Enzymy te pochodzą z wątroby i trzustki. Spożywanie pokarmu w trzech różnych częściach jelita cienkiego.
Międzynarodowa Fundacja Funkcjonalnych Zaburzeń Żołądkowo-Jelitowych wyjaśnia, że chyme przechodzi do pierwszej części jelita cienkiego, zwanej dwunastnicą, gdzie wydzieliny trawienne pomagają trawić tłuszcz i rozpuszczalne w tłuszczach witaminy. Składniki odżywcze, takie jak witaminy A, E, D i K, są rozkładane przez sole żółciowe z wątroby. Dwuwęglan z trzustki neutralizuje kwas żołądkowy.
W środkowej części jelita cienkiego, zwanego jelita czczego, według Międzynarodowej Fundacji Funkcjonalnych Zaburzeń Żołądkowo-jelitowych występuje 90% wchłaniania składników odżywczych z witamin, minerałów, białek i węglowodanów. Końcowa część jelita cienkiego, nazywana krętnicą, trawi wodę, sole żółciowe i witaminę B12, zanim pozostała część pokarmu trafia do jelita grubego.
Narodowy Instytut Diabetologiczny i Trawienny i Choroby Nerek wskazuje, że bakterie w jelitach cienkich również produkują enzymy, które pomagają trawić węglowodany. Skrobie są przekształcane w użyteczne cząsteczki glukozy w jelicie cienkim. Gdy te składniki odżywcze zostaną całkowicie rozłożone, maleńkie pasma tkanki zwane mikrokosmkami, które wyścielają jelito cienkie, absorbują niezbędne substancje chemiczne bezpośrednio do krwi przez maleńkie naczynia krwionośne zwane kapilarami, zgodnie z BBC.
