Zbyt mało węglowodanów w diecie powoduje deficyt energii, który zmusza organizm do rozłożenia zmagazynowanej energii i poszukiwania energii z mniej pożądanej żywności, co może wywołać niepożądane skutki uboczne. Według MedlinePlus węglowodany są głównym źródłem glukozy, która zapewnia paliwo wymagane przez wszystkie komórki organizmu.
MedlinePlus stwierdza, że gdy spożycie węglowodanów ma niską zawartość kalorii, uważa się, że jest to forma niedożywienia. Niektórzy ludzie z niewystarczającym spożyciem węglowodanów są w stanie utrzymać swoje spożycie kalorii, ale często szukają tłuszczu z ładunkiem żywności, aby utrzymać poziom energii. Spożywanie zbyt dużej ilości wysokotłuszczowej, niskokalorycznej żywności wiąże się ze zwiększeniem masy ciała i otyłością. MedlinePlus zaleca, aby osoby otrzymywały od 40 do 60 procent całkowitego spożycia kalorii z węglowodanów.
Według Kliniki Mayo regularne ograniczanie węglowodanów w diecie prowadzi do niepożądanych skutków ubocznych, takich jak bóle głowy, zmęczenie, osłabienie i zawroty głowy. Z biegiem czasu może również prowadzić do niedoborów żywieniowych, ponieważ węglowodany dostarczają większości niezbędnych witamin i minerałów. Klinika Mayo ostrzega, że spożywanie mniej niż 20 gramów węglowodanów dziennie wywołuje ketozę, stan, w którym przechowywane tłuszcze są rozkładane w celu dostarczenia glukozy. Ketony są produktem ubocznym rozkładu tłuszczu i gromadzenia się w ciele, które powodują zmęczenie psychiczne i nieświeży oddech.
Dieta, która dostarcza mniej niż 50 gramów węglowodanów dziennie, jest często nazywana dietą ketogeniczną. Osoby na diecie ketogennej spożywają dużo warzyw, dużo tłuszczu i umiarkowany poziom białka. Unikają pokarmów bogatych w węglowodany, takich jak zboża, warzywa skrobiowe i słodkie owoce.
