Tłuszcz jest niezbędnym składnikiem odżywczym, który musi zostać spożyty w pewnych ilościach, aby mogły zaistnieć określone funkcje organizmu. Ludzie, którzy nie jedzą wystarczająco dużo tłuszczu, mogą potencjalnie cierpieć z powodu słabej absorpcji witamin, depresji i zwiększonego ryzyka wysokiego ciśnienia krwi i cholesterolu, zgodnie z SparkPeople.
Według Harvard School of Public Health, tłuszcze są odpowiedzialne za dostarczanie energii, a także zapewniają miejsce do przechowywania energii. Bez tłuszczu organizm nie byłby w stanie wchłonąć pewnych rozpuszczalnych w tłuszczach witamin, takich jak witamina E. Tłuszcz jest krytyczny w produkcji witaminy D. Tłuszcze są odpowiedzialne za tworzenie i równoważenie poziomów hormonalnych, co wpływa na nastrój.
Harvard School of Public Health określa trzy rodzaje tłuszczów: tłuszcze nienasycone, nasycone i trans. Tłuszcze nienasycone, zarówno jednonienasycone, jak i wielonienasycone, są zdrowymi tłuszczami, które pomagają rządzić wieloma funkcjami w ciele. Tłuszcze te utrzymują niski poziom szkodliwego cholesterolu LDL, co poprawia poziom cholesterolu całkowitego. Tłuszcze nasycone są szkodliwymi tłuszczami pochodzącymi od zwierząt i produktów mlecznych. Tłuszcze trans znajdują się w przetworzonej żywności. Zdrowa dieta jest bogata w tłuszcze nienasycone, takie jak te występujące w rybach, orzechach i nasionach. Tłuszcze nasycone i tłuszcze trans należy ściśle kontrolować.
