Główną przyczyną tsunami w Tajlandii było przesuwanie się części zewnętrznej warstwy Ziemi, zwanej płytą indyjską, pod innym segmentem znanym jako płyta Birmy. Geologicznie, subdukcja jest nazwą nadaną procesowi, który spowodował to Tsunami.
Podczas tsunami w Tajlandii potężny ruch segmentów płyt tektonicznych przesuwał ogromną ilość wody, wysyłając silne fale uderzeniowe obok linii brzegowych kilku krajów sąsiadujących z Oceanem Indyjskim. Subdukcja występuje wtedy, gdy jedna z ziemskich płyt krwistych zastępuje inną, powodując naprężenia w skorupie ziemskiej. Oddziaływanie powoduje trzęsienia ziemi i tsunami.
