Glikoliza beztlenowa jest procesem metabolicznym, w którym glukoza przekształca się w mleczan. Proces zachodzi, gdy energia jest potrzebna przy braku tlenu. Glikoliza beztlenowa jest niezbędna w przypadku tkanek niewystarczających podaży tlenu i wysokich wymagań energetycznych.
Gdy zapotrzebowanie energetyczne określonej aktywności komórkowej nie jest odpowiednio osiągnięte poprzez tlenową glikolizę, komórki mięśniowe przetwarzają glukozę w celu wytworzenia dodatkowej energii. Podczas procesu beztlenowej glikolizy pirogronian przekształca się w mleczan przez enzym dehydrogenazę mleczanową. Konwersja pirogronianu do mleczanu zapewnia komórkom mechanizm utleniania NADH do NAD +, który jest niezbędny do glikolizy.
Nadmiar mleczanu jest transportowany z komórki i przechodzi do wątroby, gdzie jest przekształcany z powrotem w glukozę w obecności tlenu. Glukoza jest następnie zdolna do przekazywania z powrotem do komórek obwodowych w celu ponownego przejścia do glikolizy. Proces konwersji glukozy do mleczanu i mleczanu na glukozę jest znany jako cykl Cori.
Gdy proces beztlenowy jest przedłużony, prowadzi do powstania kwasu mlekowego, który zmniejsza pH krwi. Aby tego uniknąć, proces zwykle kończy się, gdy komórka powróci do normalnego poziomu tlenu.
