W całej kulturze azjatyckiej żuraw jest symbolem szczęścia i długowieczności. W imperialnych Chinach, kiedy symbole i obrazy na szatach danej osoby określały ich pozycję i status, dźwig stał się mądrością i nieśmiertelność. W japońskich, koreańskich i chińskich tradycjach, żuraw był legendarny i miał żywotność 1000 lat.
Chociaż można mieć pewność, że żurawie nie mają 1000-letniej żywotności, mogą być jednym z najstarszych żywych gatunków ptaków. Dowody kopalne wskazują na ich istnienie jako gatunku, który rozpoczął się już 60 milionów lat temu.
Poza powiązaniem z mądrością Chińczycy uważają żuraw za niebiańskiego ptaka. Uważa się, że potężne skrzydła potrafią nosić dusze do nieba, a także przenoszą ludzi do świata większego oświecenia.
W Japonii żuraw uważany jest za mistyczne i święte stworzenie. Jego legendarny 1000-letni okres życia jest podstawą tradycji senbazuru, w której powstaje 1000 dźwigów za pomocą techniki składania papieru, znanej jako origami, a następnie połączonej ze sobą za pomocą sznurka. Według starożytnej japońskiej legendy osoba, która złoży 1000 dźwigów origami, otrzyma życzenie od dźwigu. Inne wersje legendy twierdzą, że stworzenie 1000 żurawi origami przyniesie powrót do zdrowia po chorobie lub wydłuży żywotność. Uważa się, że 1000 żurawi musi być zrobionych przez tę samą osobę, bez pomocy i ukończonych w ciągu jednego roku.
