Jednostka masy atomowej, czyli amu, to 1/12 masy jednego atomu węgla-12. Atomowa jednostka masy ma masę 1 /(6.0221415 * 10 ^ 23) gramów.
Według HowStuffWorks, jednostka masy atomowej jest zdefiniowana jako masa pojedynczego protonu lub neutronu. Wodór, najlżejszy pierwiastek, ma średnią masę 1,00794 amu. Atom węgla-12 składa się z sześciu protonów i sześciu neutronów, stąd 12 jednostek masy atomowej. Masa elektronu jest uważana za nieistotną, dlatego elektrony nie są liczone przy pomiarze masy atomowej atomu. Jeden mol atomów węgla 12 lub 6.0221415 * 10 ^ 23 atomów, waży dokładnie 12 gramów.
