Element astatine nie ma obecnie żadnych zastosowań poza podstawowymi badaniami naukowymi. Astat w skorupie ziemskiej jest bardzo rzadki, a jego różne izotopy mają krótki okres półtrwania. Oznacza to, że całkowita ilość astatu w danym momencie jest mniejsza niż 30 gramów.
Astat jest tworzony przez rozkład toru i uranu, co oznacza, że jest biologicznie toksyczny ze względu na jego radioaktywność. Jego nazwa pochodzi od greckiego słowa "astatos", co oznacza "niestabilność". Astatine został po raz pierwszy wyprodukowany przez Dale R Carson, K.R. MacKenzie i Emilio Segrè na Uniwersytecie Kalifornijskim w 1940 r. Użyli maszyny zwanej cyklotronem do bombardowania izotopu bizmutu (bizmutu-209) z przyspieszonymi cząstkami alfa. Dwie inne grupy zbliżyły się do odkrycia astatu; Horia Hulubei i Yvette Cauchois próbowały analizować próbki mineralne za pomocą aparatów rentgenowskich o wysokiej rozdzielczości, a Walter Minder obserwował radioaktywność radu i twierdził, że ma inny element. Testy chemiczne sugerowały, że to było jak jod. Z powodu niedoboru astat jest wytwarzany tylko wtedy, gdy jest potrzebny. Całkowita ilość wytworzonego astatu wynosi 0,05 mikrograma (0,00000005 gramów). Dzięki zastosowaniu spektrometru masowego naukowcy potwierdzili, że astat zachowuje się chemicznie podobnie jak inne halogeny, w szczególności jod.
