Autoklawarka to urządzenie, które sterylizuje przyrządy laboratoryjne, szkło i sprzęt medyczny za pomocą pary wodnej o wysokim ciśnieniu, aby skutecznie zabijać mikroorganizmy. Zagrożenia biologiczne są również nieaktywne przez autoklaw.
Ciepło jest zwykle stosowane jako skuteczny środek odkażający. Jeden rodzaj obróbki cieplnej nazywamy wilgotną obróbką cieplną, którą można prowadzić przez gotowanie w wrzątku lub w autoklawie. Wrzenie uważa się za mniej skuteczne, ponieważ niektóre drobnoustroje, takie jak endospory bakteryjne, są odporne na temperatury wrzenia. Autoklawowanie, które wykorzystuje komorę autoklawu, całkowicie niszczy komórki wegetatywne, dezaktywuje wirusy, protista torbiele i endospory.
Maszyna do autoklawowania jest zazwyczaj ustawiana przy użyciu standardowych warunków pracy. Materiał do dekontaminacji poddaje się przez 15 minut do temperatury 250 stopni Fahrenheita i 15 funtów na cal kwadratowy ciśnienia. Jednak 10 minut w tych warunkach normalnie zabija wszystkie mikroby. Aby uzyskać maksymalny efekt, cała powierzchnia sterylizowanego przedmiotu musi być wystawiona na działanie pary pod ciśnieniem. Maszyna autoklawowa wytwarza ponad dwa razy więcej energii cieplnej w porównaniu do gotowania na parze.
Niektóre materiały nie nadają się do sterylizacji w autoklawie. Zużyte narzędzia laboratoryjne i medyczne, w tym igły i strzykawki, skalpele i szkiełka mikroskopowe, nie powinny być sterylizowane w autoklawie. Niebezpieczne chemikalia, takie jak substancje radioaktywne, palne, żrące i silnie reaktywne, również nie nadają się do sterylizacji w autoklawie.
