Cykl życia tasiemca zaczyna się jak jajo, które jest konsumowane i przechowywane przez bezkręgowce. Bezkręgowce są następnie spożywane przez gospodarza kręgowców, u którego rozwija się i rozmnaża tasiemca. Istnieją pewne wyjątki od tego ogólnego schematu, na przykład, gdy jaja są zatrzymywane i wykluwają się w obrębie gospodarza kręgowców. W przeciwnym razie, zapłodnione jaja lub segmenty ciała załadowane zapłodnionymi jajami są wydalane do konsumpcji bezkręgowców.
Tasiemce to długie, płaskie robaki złożone z wielu segmentów, z których każdy zawiera męskie i żeńskie narządy płciowe. Zwykle żyją w przewodzie pokarmowym kręgowca, od czasu do czasu rozwijając nowe segmenty od dołu głowy. W miarę starzenia się każdego segmentu staje się on obładowany zapłodnionymi jajami i ostatecznie zostaje usunięty wraz z kałem.
Tasiemce są prostymi zwierzętami i są całkowicie zależne od swoich gospodarzy w celu przetrwania. Nie mają przewodu pokarmowego i zamiast tego wchłaniają składniki odżywcze poprzez ich zewnętrzną powłokę, która jest teksturowana dla większej powierzchni. Substancje odżywcze są następnie rozprowadzane przez ich tkanki poprzez dyfuzję. Najczęstszymi gospodarzami tych organizmów są gryzonie, ale niektóre gatunki atakują ludzi i inne organizmy. Współzawodniczą bezpośrednio ze swoimi gospodarzami o składniki odżywcze przechodzące przez jelita, a przy poważnych inwazjach mogą zapobiegać prawie całkowitej absorpcji składników odżywczych przez gospodarza.
