Według Harmony Science Academy kontrolowany eksperyment to taki, w którym hipotezy są testowane przez manipulację pojedynczą zmienną. Zmiana wynikająca z zmanipulowanej zmiennej ustanawia przyczynowość poprzez kierunek i skutek .
Komponent eksperymentu, który podlega manipulacji, nazywa się zmienną niezależną. W kontrolowanym eksperymencie naukowiec obserwowałby reakcję komponentu, który pozostaje niezmieniony, określany jako zmienna zależna, podczas manipulacji. Na przykład, jeśli postawiono hipotezę, że dzieci są bardziej skłonne do współpracy, gdy są nagradzane, naukowiec najpierw zaobserwuje poziomy współpracy bez nagrody, a następnie zanotuje efekty po wprowadzeniu nagrody. Jeśli dzieci stają się bardziej chętne do współpracy, potwierdza to hipotezę badacza. Dzieje się tak dlatego, że przyczynowość jest obserwowalna po wprowadzeniu zmiennej niezależnej.
