Cztery etapy lub warunki konieczne do wystąpienia naturalnej selekcji to to, że rodzi się więcej organizmów niż może przetrwać, cechy różnią się w obrębie gatunku, zmiany są dziedziczone, a różnice w rozmnażaniu i przeżyciu są spowodowane odmianami. Wszystkie cztery warunki muszą wystąpić, aby mogła nastąpić naturalna selekcja.
Podstawowe mechanizmy ewolucji obejmują selekcję naturalną, dryf genetyczny i mutację. Selekcja naturalna to proces, w którym populacja organizmów, które przystosowały się do swojego środowiska, wzrasta bardziej niż populacja mniej przystosowanych form. Ta koncepcja została po raz pierwszy wyjaśniona w teorii ewolucji Karola Darwina. Dobór naturalny jest czasami określany jako "przeżycie najsilniejszego".
