Eksperymentalna grupa uczestników badania, zwana także grupą terapeutyczną, składa się z osób, które otrzymają interwencję i których wyniki będą obserwowane, mierzone i porównywane z grupą kontrolną. W odróżnieniu od eksperymentalnej grupy, grupa kontrolna nie otrzyma żadnej interwencji. Zarówno grupa eksperymentalna, jak i kontrolna powinny mieć podobny skład i podlegać tym samym czynnikom zewnętrznym, aby umożliwić najbardziej realistyczne odzwierciedlenie różnic między interwencją a nieinterwencją.
W niektórych badaniach grupa kontrolna może wierzyć, że otrzymuje interwencję lub leczenie, ale zamiast tego otrzymuje placebo. Przykładem może być badanie, w którym zarówno grupa eksperymentalna, jak i grupa kontrolna otrzymują pigułkę uważaną za nowy rodzaj leku, ale grupie kontrolnej podaje się zamiast tego pigułkę cukrową lub placebo, która wydaje się być identyczna z rzeczywistym lekiem. Badany. Zastosowanie placebo pomaga zminimalizować możliwość błędu podmiotowego, w którym członkowie grupy eksperymentalnej lub kontrolnej są skłonni uwierzyć w konkretną lub preferowaną formę wyniku lub ją przewidzieć.
Twórczość eksperta może również odgrywać rolę w wpływie na wyniki grup eksperymentalnych i kontrolnych. Eksperymentator może mieć nadzieję na uzyskanie określonego wyniku. To nastawienie może ewentualnie spowodować, że eksperymentator poda subtelne wskazówki uczestnikom lub umożliwi członkom grupy preferowanych wyników dodatkowy czas na odpowiedź na pytania. W badaniach z podwójnie ślepą próbą, w których zarówno eksperymentatorzy, jak i cały uczestnicy pozostają nieświadomi tego, kto otrzymuje interwencję i kto otrzymuje placebo, można zminimalizować obciążenie stronniczości i stronniczość podmiotu.
