W istocie interakcja społeczna jest definiowana jako sposób, w jaki ludzie rozmawiają ze sobą i wchodzą w interakcje. Interakcja społeczna zależy od struktury społecznej, w której odbywa się komunikacja.
Przykłady struktur społecznych, w których występują interakcje społeczne, obejmują wszystko, od jednostek rodzinnych przez kościoły, przez agencje rządowe, aż po instytucje edukacyjne. Ponadto, struktura społeczna, w której zachodzi interakcja społeczna, nie musi być czymś, co istnieje przez dłuższy czas. Jak już wspomniano, struktura społeczna może obejmować organizację od dawna, taką jak kościół, ale może też obejmować grupę przyjaciół na noc w mieście.
Interakcja społeczna wymaga również wzajemnego zaangażowania. Jedna osoba szpiegująca lub prześladująca inną nie jest traktowana jako interakcja społeczna, ponieważ kontakt nie jest pożądany przez co najmniej jedną ze stron. Dotyczy to również tych, którzy popełniają zbrodnie przeciwko innym ludziom. Z drugiej strony interakcja społeczna nie wymaga, aby obie strony znajdowały się w tym samym pomieszczeniu, co inne. Pisanie listu do przyjaciela, dwóch stron, które chętnie rozmawiają przez telefon lub dwie strony grające w grę internetową, są liczone jako interakcje społeczne.
