Materiały naturalne są definiowane jako produkty i fizyczne materiały ze świata przyrody. Ta definicja kontrastuje z materiałami sztucznymi lub syntetycznymi. Istnieje wiele różnorodnych materiałów naturalnych, które można z grubsza podzielić na dwie kategorie: organiczne materiały naturalne i naturalne materiały nieorganiczne.
Materiały organiczne obejmują produkty zwierzęce i roślinne; materiały takie jak drewno, włókno, kora i gleba to tylko niektóre przykłady. Materiały nieorganiczne to produkty mineralne, takie jak kamień, metal i kompozyty, takie jak glina. Zasadniczo materiały nieorganiczne zawierają śladowe ilości materiałów organicznych i odwrotnie. Nieorganiczne materiały naturalne są z definicji nieprzetworzone. Piasek, na przykład, jest nieorganicznym materiałem naturalnym złożonym z krzemionki i innych minerałów; szkło jest przetworzonym syntetycznym produktem krzemionki i innych dodatków. Skóra natomiast jest materiałem przetworzonym z naturalnego źródła. Skóry zwierzęce nie są uważane za naturalne, ponieważ interwencja człowieka jest wymagana do obróbki skórek w celu stworzenia skóry.
Naturalne materiały są przez niektórych uważane za dobre źródło przedmiotów do zabawy dla dzieci. Kamienie, szyszki, liście, orzechy i gałęzie to tylko niektóre z wielu materiałów, z których można korzystać. Dzieci mogą korzystać z zewnątrz podczas zbierania tych materiałów i mogą z nich korzystać podczas liczenia, wskazywania, budowania i sortowania.
