Trzy typy lipidów to: steroidy, trójglicerydy i fosfolipidy. Każda z tych makrocząsteczek jest hydrofobowa i dlatego pozostaje w dużej mierze nierozpuszczalna w wodzie. Oprócz tego wspólnego czynnika, lipidy są chemicznie zróżnicowane.
Sterydy są z definicji zbudowane wokół struktury czterech skondensowanych pierścieni węglowych. Są chemicznie niezwiązane z innymi lipidami i są uważane za część grupy lipidów ze względu na ich właściwości jako substancji rozpuszczonej. Trójglicerydy pochodzą z pojedynczej cząsteczki glicerolu, która połączyła się z trzema cząsteczkami różnych kwasów tłuszczowych. Fosfolipidy są blisko spokrewnione z trójglicerydami, choć mają tendencję do łączenia się z dwoma kwasami tłuszczowymi zamiast trzema. Fosfolipidy są również zazwyczaj związane z wysoce polarną cząsteczką, która może pozostawić je hydrofobową na jednym końcu i hydrofilową na drugiej.
