Lotną cieczą jest ciecz parująca lub szybko parująca w temperaturze pokojowej. Nie wszystkie substancje lotne są cieczami; niektóre są bryłami.
W języku potocznym "lotny" oznacza wybuch emocjonalny lub nagle staje się zły lub gwałtowny. Może to również oznaczać osobę, której emocje szybko się zmieniają. Samo słowo pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego "latać" lub stworzenia, które lata (zgodnie z odniesieniem do strony), nadając treść definicji słowa "flighty" lub "szybko się zmienia". Podobnie w chemii substancja lotna szybko się zmienia, ponieważ przemieszcza się z cieczy do pary, która w pewnym sensie "lata".
