Chociaż klęski żywiołowe odgrywają ważną rolę, najczęstszymi przyczynami wylesiania lasów tropikalnych są działania człowieka, takie jak pozyskiwanie drewna, rozwój rolnictwa, urbanizacja, budowanie zapór wodnych itd. Deforestation ma wiele postaci. Najbardziej rozpowszechnionymi formami są pożary i wyraźne cięcia.
Lasy deszczowe zajmują tylko sześć procent powierzchni Ziemi, ale zawierają połowę światowych gatunków roślin i zwierząt. Ponad 28 procent światowego tlenu produkowane jest w lasach deszczowych, w lasach znajduje się piąta świeża woda i odkryto tam ćwierć naturalnych leków. Lasy deszczowe również odgrywają kluczową rolę w łagodzeniu zmian klimatycznych. Chociaż lasy tropikalne przynoszą tak wiele korzyści, są zagrożone wylesianiem.
Istnieje wiele przyczyn wylesiania. Głównym powodem wylesiania jest nielegalne logowanie. To zniszczenie zagraża niektórym z najbardziej znanych i cennych lasów świata, w tym lasów tropikalnych w Amazonii. World Wildlife Fund informuje, że połowa drzew nielegalnie wywiezionych z lasów jest wykorzystywana jako paliwo. Kolejną ważną przyczyną jest przekształcenie lasów w plantacje rolne. Wzrost globalnego popytu na surowce, takie jak olej palmowy i soja, napędza producentów na skalę przemysłową, by w niepokojącym tempie lasy były oczyszczane.
Innym czynnikiem powodującym utratę lasów deszczowych jest powiększanie się obszarów miejskich. Urbanizacja powoduje utratę lasów deszczowych, ponieważ zwiększa zużycie materiałów i zasobów ziemi. Wśród powodów wylesiania budowanie zapór wodnych jest dość kontrowersyjne, ponieważ pomagając w zasilaniu społeczności, przyczyniają się one również do utraty lasów tropikalnych, otwierając obszary dla drwali i większej liczby dróg.
Wylesianie rośnie w szybkim tempie. Jest uważany za jeden z czynników przyczyniających się do globalnej zmiany klimatu, a także prowadzi do erozji gleby, utraty gatunków i innych złych skutków.
