Dwa główne gazy występujące w ziemskiej atmosferze to azot i tlen. Azot stanowi 78% atmosfery, a tlen stanowi 21%. Pozostały 1 procent składa się z innych gazów, takich jak argon i para wodna.
Chociaż atmosfera składa się z czterokrotnie większej ilości azotu niż tlenu, tlen jest bardziej obfitym pierwiastkiem na Ziemi. Azot jest bardziej rozpowszechniony w atmosferze, ponieważ nie jest tak reaktywny jak tlen i miał szansę się nagromadzić.
Tlen w atmosferze pochodzi głównie jako produkt uboczny fotosyntezy. Proces fotosyntezy jest sposobem, w jaki rośliny wytwarzają własne pożywienie. Biorą dwutlenek węgla i wodę w obecności światła słonecznego, aby wytworzyć glukozę, wodę i tlen.
