Wulkany tworzą formy terenu, kiedy lawa, która wypływa ze szczytu, zestala się w skałę. Magma jest stopioną skałą z płaszcza Ziemi, wypchniętą przez działanie tektoniki płyt. Kiedy magma płynie lub wybucha z wierzchołka wulkanu, nazywa się ją lawą. W skali geologicznej, ta lawa gromadzi się na szczycie kolejnych warstw ochłodzonego kamienia, tworząc kilka różnych form terenu.
Istnieją cztery rodzaje form terenu, które powstają w wyniku erupcji wulkanów. Wulkaniczny szczyt powstaje, gdy magma przepływająca na powierzchnię ma wysoką lepkość z powodu obecności krzemionki. Ta lepkość powoduje powolną lawę, która nie przedostaje się bardzo daleko od punktu początkowego. W rezultacie, lawa utrzymuje się coraz wyżej i wyżej w szczyt. Wulkan przepływu lawy występuje wtedy, gdy lepkość jest niska, a stopiona skała przemieszcza się, dopóki nie ochładza się i nie twardnieje.
Kaldera powstaje, gdy istniejący wulkan eksploduje i uwalnia całą magmę w dolnej komorze. Ciężka skała wulkaniczna na górze nie jest już wspierana przez magmę, co skutkuje zawaleniem, które tworzy w miejscu wierzchołka kolistą szczelinę.
Wulkaniczna szyja to stary wulkaniczny szczyt. Magma pozostawiona w komorze magmy chłodzi się z czasem, jeśli nie ma wystarczającej siły nacisku, aby spowodować wybuch. Zewnętrzna część wulkanu eroduje i pozostawia za sobą utwardzoną skałę.
