Miażdżyca tętnic jest chorobą, która pojawia się, gdy gromadzą się w ścianach tętnic złogi tłuszczu i płytki nazębnej, co powoduje zmniejszenie przepływu krwi do części ciała, zgodnie z Podręcznikami Merck. Stan ten jest główną przyczyną śmierci w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach z powodu czynników ryzyka, takich jak cukrzyca, otyłość, brak ruchu, dieta i palenie.
Miażdżyca jest spowodowana powtarzającym się urazem wewnętrznej wyściółki tętnic, przy czym uraz jest fizycznym stresem w postaci wysokiego ciśnienia krwi lub stresu zapalnego w postaci infekcji, wysokiego poziomu cholesterolu lub wysokiego poziomu glukozy we krwi, zauważa Podręcznik Merck. Uszkodzenie tętnic powoduje, że białe krwinki przyczepiają się do ścian tętnic, co prowadzi do powstawania blaszek miażdżycowych, które mogą powodować powstawanie skrzepów krwi. Jeśli skrzepy krwi usuwają się, przemieszczają się do innych części ciała, które mogą zablokować tętnicę i spowodować zawał serca. Inne objawy miażdżycy zależą od ciężkości stanu, a pierwszym objawem miażdżycy jest skurcze lub ból w klatce piersiowej.
Pacjenci z miażdżycą również odczuwają skurcze nóg podczas chodzenia lub wysokie ciśnienie krwi z powodu zmniejszonego dopływu krwi do nóg i nerek, odpowiednio, wyjaśnia Podręczniki Merck. Lekarze diagnozują pacjentów z miażdżycą tętnic za pomocą różnych testów, w tym: elektrokardiografii, badań krwi, testów stresowych i cewnikowania serca. Aby zapobiec rozwojowi miażdżycy, pacjentom zaleca się rzucenie palenia, utrzymywanie cukrzycy pod kontrolą, wykonywanie ćwiczeń, przyjmowanie leków na statyny i zmniejszanie masy ciała. Jeśli pacjenci nie podejmują działań zapobiegawczych, miażdżyca może prowadzić do powikłań, takich jak udar, zgorzel lub zawał serca
