Pingwiny żyją w różnych siedliskach, w tym w odległych, zimnych regionach i ciepłych obszarach w pobliżu równika, ale wszystkie znajdują się na wyspach na półkuli południowej. Muszą być blisko zbiorników wodnych, aby polować na żywność.
Niektóre pingwiny przeżywają w bardzo zimnych miejscach, podczas gdy inne żyją na małych wyspach i piaszczystych brzegach. Wiele z nich mieszka w nadmorskich regionach Ameryki Południowej, Australii, Afryki i Nowej Zelandii. Zwykle przebywają w pobliżu prądów zimnej wody, aby żywić się rybami, kalmarami, krylem i skorupiakami, ponieważ prądy mogą wynieść na powierzchnię dużą liczbę zwierząt morskich.
Pingwiny spędzają dużo czasu na polowaniu na pożywienie, dzięki czemu ich ciała są odpowiednio przystosowane do wody. Ich pióra umożliwiają im łatwe poruszanie się, a także pomagają utrzymać normalną temperaturę ciała, uniemożliwiając im zanurzenie się w wodzie. Na lądzie wykorzystują dostępne zasoby, takie jak trawa, kamienie i patyki, aby stworzyć gniazda i nory do składania jaj i opieki nad młodymi.
Od 2015 roku naturalne siedliska pingwinów zmieniają się z powodu globalnego ocieplenia. Arkusze lodu, na których się osiadły, z czasem topniały, zmniejszając w ten sposób ich tereny mieszkalne i utrudniając ich rozmnażanie. Wyższe temperatury również wpływają na ich przetrwanie, ponieważ ich ciała nie są dobrze przystosowane do ekstremalnego ciepła.
