Reformą społeczną jest każdy, kto popiera reformę określonego obszaru społeczeństwa. "Crusader" i "meliorist" są używane jako ogólne synonimy dla reformatorów społecznych.
Istnieje wiele różnych rodzajów reformatorów społecznych, którzy dążą do rozwiązania różnych problemów, przed którymi stoi społeczeństwo. Abolicjoniści lub emancypatorzy byli na przykład reformatorami społecznymi, którzy skupili się na porzuceniu niewolnictwa. Osoba, która rozpoczyna wiele sporów i lubi kontrowersje, znana jest jako kontrowersyjna. Adwokaci i reformatorzy urodzeń są współczesnym przykładem ruchu reform społecznych, który działa na rzecz kontroli urodzeń i planowania rodziny dla wszystkich ludzi. Reformatorzy, którzy koncentrują się na zakończeniu stereotypów rasowych w społeczeństwie, są znani jako działacze na rzecz praw obywatelskich.
W Anglii w XIX wieku chartmiści byli reformatorami społecznymi, którzy opowiadali się za lepszymi warunkami ekonomicznymi i społecznymi dla pracowników. Przed prohibicją prohibicjoniści byli tymi, którzy chcieli zakazać produkcji alkoholu w kraju.
Kolejnym współczesnym reformatorem jest ekolog, który dąży do ochrony środowiska. Prawicowy prawnik kobiet opowiada się za równymi prawami kobiet. Bojownicy o wolność i rebelianci są zwykle uważani za reformistów społecznych. Z drugiej strony spektrum to pacyfiści, którzy chcą zmienić społeczeństwo, ale nie chcą używać przemocy jako środka do zmiany.
