Rola w socjologii polega na tym, że szczególna rola, jaką dana osoba musi spełnić, jest napięta z powodu nadmiernych zobowiązań lub wielokrotnych żądań dotyczących czasu, energii lub dostępnych zasobów. Przykładem tego jest rola samotny rodzic, który spełnia obowiązki bycia żywicielem rodziny, zapewniając opiekę nad dziećmi, gospodarstwo domowe, utrzymanie pojazdów, pomoc w odrabianiu prac domowych, wellness i inne powiązane aspekty rodzicielstwa. Rola rodzica jest napięta przez wymogi wypełniania licznych obowiązków w odpowiedni sposób.
Odmiana roli jest często mylona z konfliktem ról, który jest terminem podobnym, ale z ważnym rozróżnieniem. Konflikt ról zazwyczaj oznacza, że istnieją sprzeczności z innymi osobnymi rolami, które człowiek zajmuje. Zazwyczaj ma to formę przeciwstawnych zobowiązań, co utrudnia spełnienie któregokolwiek z obowiązków w zadowalający sposób. Przykładem konfliktu ról jest sytuacja, gdy rodzic jest trenerem drużyny sportowej, która obejmuje własne dziecko rodzica. Rola rodzicielska może kolidować z obiektywnością wymaganą przez trenera drużyny w celu określenia pozycji zespołu lub efektywnej interakcji ze wszystkimi członkami zespołu. Dodatkowym konfliktem roli w tym scenariuszu jest sytuacja, w której rodzic ma także zobowiązania zawodowe, które naruszają czas poświęcony na tę rolę.
