Sprzężenie wentylacyjno-perfuzyjne to zależność pomiędzy ilością powietrza docierającego do pęcherzyków płucnych a ilością krwi docierającej do płuc. Powszechne jest wyrażanie wentylacji i perfuzji razem jako wskaźnika .
Płuca zawierają małe pęcherzyki powietrzne lub pęcherzyki płucne. Ilość tlenu docierającego do pęcherzyków płucnych to wentylacja. Perfuzja to ilość krwi, która dostaje się do pęcherzyków płucnych. Dla dorosłych około 200 mililitrów tlenu w jednym litrze krwi i 210 mililitrów w suchym powietrzu. Zapewnia to najlepszy stosunek wentylacji /perfuzji około 1,05 w suchych warunkach i 1,0 w wilgotnych warunkach.
U większości ludzi rzeczywisty współczynnik różni się pionowo w płucach. Górna część płuca lub wierzchołka znajduje się nad sercem i ma naturalnie wyższy stosunek wentylacji do perfuzji, podczas gdy dolna część lub podstawa płuca znajduje się poniżej serca i ma niższy stosunek. Dzieje się tak dlatego, że wentylacja i perfuzja stają się coraz wydajniejsze w płucach, ale wzrost jest większy w przypadku perfuzji.
Jeśli w obszarze płuc pojawia się krew, ale nie ma tlenu, dochodzi do przecieku płucnego. Martwa przestrzeń odnosi się do obszarów płuc, które odbierają powietrze, ale nie mają przepływu krwi i nie funkcjonują w wymianie gazowej.
