Przekrój rzeki można określić mierząc szerokość rzeki i brzegu rzeki, a także głębokość wody. Dane te można wykorzystać do stworzenia wizualnej reprezentacji tego, co rzeka wygląda.
Ludzie mogą używać narzędzi ręcznych, takich jak taśma miernicza i słup pomiarowy do pomiaru przekroju rzeki. Jednak organizacje takie jak amerykańska służba geologiczna korzystają z nowoczesnych metod. Należą do nich dane GPS, laserowe dalmierze i echosonda. Informacje zebrane z wielu przekrojów rzeki mogą być wykorzystane do projektów badawczych w celu określenia przepływu hydraulicznego i populacji ryb.
