Ewolucjoniści zwykle wierzą i przyjmują jakąś formę darwinowskiego argumentu, że proces selekcji naturalnej i czynniki środowiskowe są odpowiedzialne za wszystkie formy życia na Ziemi. Życie, jak dziś istnieje dla ewolucjonistów, jest wynikiem serii przypadkowych kosmicznych zdarzeń, które spowodowały, że procesy chemiczne tworzą formy życia. Wszystkie formy życia na Ziemi są powiązane od najdrobniejszych do najbardziej złożonych.
Poglądy Darwina na temat ewolucji w dużym stopniu faworyzują dobór naturalny - lub "przetrwanie najsilniejszych". Dobór naturalny sprzyja odmianom genetycznym, które najprawdopodobniej dadzą gatunkowi największą przewagę przy życiu.
Ewolucjoniści są często podzieleni na dwie grupy: punktualistów i absolwentów. Punktyualni wierzą, że życie rozwijało się sporadycznie w krótkich seriach w wyniku zmian środowiskowych. W przeciwieństwie do tego, stopniowcy twierdzą, że życie rozwijało się powoli i stopniowo w dłuższych okresach czasu.
Teoria ewolucji Darwina należy do obozu gradualistów. Uważał, że ewolucja jest powolnym, stopniowym procesem z niewielkimi zmianami w czasie wynikającym z doboru naturalnego.
Oprócz tych rozróżnień dotyczących ewolucjonistów, istnieją także teistyczni ewolucjoniści w przeciwieństwie do bardziej powszechnych ateistycznych ewolucjonistów. Teistyczni ewolucjoniści łączą dwa poglądy - kreacjonizm i ewolucjonizm. Z drugiej strony ateistyczni lub tradycyjni ewolucjoniści utrzymują więcej darwinowskiej wizji tego procesu.
