Heterotrof to każdy organizm, w tym mięsożerne, wszystkożerne i roślinożerne, które nie mogą produkować własnej żywności za pomocą energii słonecznej i muszą zasilać inną formę życia. W łańcuchu pokarmowym heterotrofy reprezentują konsumentów. Autotrofy, takie jak rośliny i glony, nazywane są producentami łańcucha pokarmowego ze względu na ich zdolność do produkcji żywności bez potrzeby spożywania innego organizmu.
Wszystkie zwierzęta, w tym ludzie, są klasyfikowane jako heterotrofy, ponieważ konsumują inne zwierzęta, rośliny lub oba w celu uzyskania substancji organicznych niezbędnych do podtrzymania życia. Grzyby i niektóre gatunki bakterii są również heterotrofami. Roślinożercy są uważani za głównych konsumentów w łańcuchu pokarmowym, ponieważ otrzymują pokarm bezpośrednio od autotrofów w świecie roślin. Heterotrofy stanowią około 95 procent wszystkich żywych organizmów.
