Wszechobecne warunki pogodowe nieustannie zmieniają powierzchnię Ziemi, niwelując odsłonięte powierzchnie, wygładzając szorstkie obszary skał i powodując rozkładanie się materiałów skalnych w czasie. Zanieczyszczenie tworzy glebę i dzieje się z powodu lodu, wiatru, wody, sól, kwasy i zmiany temperatury.
Istnieją dwa rodzaje wietrzenia, które wpływają na powierzchnię ziemi: mechaniczne i chemiczne. Ocieplenie mechaniczne jest czasem nazywane pogodą fizyczną i często występuje z powodu zmian temperatury na powierzchni. Na przykład, jeśli wystarczająca ilość wody dostanie się do szczeliny i zamarza, rozszerza się. Powoduje to, że działa on jak klin i powoli rozdziela otwarte skały. Gdy lód się topi, powstała w ten sposób woda usuwa kawałki popękanego kamienia.
Chemiczne wietrzenie zmienia skład materiałów tworzących skały i glebę. Dobrym tego przykładem jest sytuacja, gdy dwutlenek węgla jest obfity w danym obszarze. Wysoki dwutlenek węgla w połączeniu z wodą wytwarza kwas o nazwie kwas węglowy. Z czasem kwas węglowy rozpuszcza kamień.
Chociaż oba rodzaje wietrzenia są procesami naturalnymi, ludzie i zwierzęta często nieświadomie przyspieszają. Zwierzęta, takie jak psy depczące po skałach i glebie, przyspieszają proces, a zanieczyszczenia powietrza powodowane przez ludzi zwiększają tempo wietrzenia.
