Przełyk to długa, muskularna rurka, która łączy żołądek zwierzęcia z jamą ustną. W odróżnieniu od tchawicy, która transportuje powietrze do płuc i z płuc, przełyk zazwyczaj przenosi pokarm i wodę z usta do żołądka. Jednak podczas wymiotów przełyk przenosi kwasy żołądkowe i niestrawione pokarmy z żołądka z powrotem przez usta. Przełyk ma około 1 cala średnicy i około 10 do 14 cali długości.
Przełyk ma dwa punkty kontroli mięśni zwane zwieraczami. Podobnie jak zwieracze w innych częściach ciała, gdy mięśnie zwieracza kurczą się, zapobiegają przedostawaniu się płynów. Przełyk ma dwa zwieracze, po jednym na każdym końcu. Górny zwieracz przełyku bierze udział w połykaniu i oddychaniu i zwykle znajduje się pod świadomą kontrolą zwierzęcia. Natomiast dolny zwieracz przełyku, który zapobiega przedostawaniu się kwasów żołądkowych lub pokarmu z powrotem do przełyku, nie jest zwykle pod bezpośrednią, dobrowolną kontrolą.
Jeśli dolny zwieracz przełyku nie zamyka się całkowicie lub dostatecznie, może wystąpić stan zwany refluksem kwaśnym, w którym kwas żołądkowy wraca do przełyku. Może to spowodować zniszczenie przełyku, a jeśli nie jest leczone, może powodować raka przełyku.
