Siła odpowiedzialna za powodowanie ruchu powietrza jest znana jako siła gradientu ciśnienia. Aby wyświetlić prędkości wiatru, gradient ciśnienia jest nanoszony na mapę pogodową za pomocą izobar, które są mapowane pomiędzy obszarami niskiego i wysokiego ciśnienia.
Bary znajdujące się blisko siebie wskazują na silne wiatry i stromą siłę gradientu ciśnienia. Bary oddalone od siebie są oznaką lekkich wiatrów i stopniowego gradientu ciśnienia. W atmosferze istnieje wiele sił, które mają wpływ na kierunek i prędkość wiatrów. Najważniejsza jest jednak grawitacyjna siła Ziemi. Bez grawitacji nie byłoby wiatru, ciśnienia powietrza ani atmosfery.
