Powietrze jest płynem, ponieważ siła potrzebna do jego odkształcenia zależy od tego, jak szybko jest ono zdeformowane, a nie od tego, ile jest ono zdeformowane. Różni się od bryły, gdzie siła potrzebna do jej odkształcenia pozostaje taki sam, bez względu na to, czy robi się to szybko, czy powoli.
Obiekt poruszający się w powietrzu doświadcza sił podobnych do tego, co przeżywałoby przejście przez inny płyn, taki jak woda. Na przykład, im szybciej obiekt się porusza, tym większy napotkasz opór. Nazywa się to tarciem płynnym lub tarciem powietrza, jeśli ciecz jest powietrzem. Samoloty stanowią praktyczny przykład płynnej natury powietrza. Dzieje się tak dlatego, że powietrze jest płynem, który skrzydła samolotu generują siłę nośną, gdy są przepychane przez powietrze z dużą prędkością.
